ÁRTEMIS

Deusa da natureza selvagem, Ártemis era irmã gêmea de Apolo. Nascera, como ele,

dos amores de Zeus com Leto, uma mortal. Sua atividade favorita era a caça, e por isso,

de manhã até a noite, ela percorria os vales e as florestas num carro puxado por dois

cervos. Gostava de viver nos lugares selvagens, longe das cidades e dos homens, tendo

como única companhia caçadoras que haviam feito voto de castidade. Um dia, voltando

de uma caçada proveitosa, Artemis se preparava para banhar o corpo cansado nas águas

claras de uma fonte. As companheiras tinham acabado de lhe tirar as armas, as sandálias e a

túnica, quando de repente apareceu um jovem caçador chamado Actéon. Ele se espantou

tanto quanto a deusa e se deteve, fascinado com o espetáculo.

Sem suas armas, Artemis não podia reagir. Com um gesto rápido, tapou a nudez e

jogou água na cabeça do caçador, enfeitiçando-o. Imediatamente, surgiram chifres na

testa do infeliz; seus pés se transformaram em cascos, e o corpo se cobriu da pelagem

de um cervo. Actéon quis gritar, mas sua voz já não era humana. Então fugiu. Seus

próprios cães, não reconhecendo o dono, correram atrás dele, fincaram-lhe os dentes e

o dilaceraram.

A deusa se mostrou cruel porque não suportou a idéia de ser vista nua por um

homem. Mas também sabia ser uma deusa prestativa e oferecer sua proteção, em

particular às grávidas. De fato, desde pequena ela se revelara hábil na arte de auxiliar

uma mulher a dar à luz. Mal saíra da barriga da mãe, Leto, ajudou-a no parto de Apolo,

o irmão gêmeo.